Каолін — гэта неметалічны мінерал, які ўяўляе сабой гліну і гліністую пароду, што складаецца ў асноўным з гліністых мінералаў групы каолініту. Дзякуючы свайму беламу і далікатнаму выгляду ён таксама вядомы як глеба Байюнь. Сваю назву ён атрымаў ад вёскі Гаолін у Цзіндэчжэні правінцыі Цзянсі.

Чысты каолін мае белы колер, далікатную і мяккую тэкстуру, з добрымі фізічнымі і хімічнымі ўласцівасцямі, такімі як пластычнасць і вогнеўстойлівасць. Яго мінеральны склад у асноўным складаецца з такіх мінералаў, як каолініт, галуазіт, гідраслюда, іліт, мантмарыланіт, а таксама кварц і палявы шпат. Каолін шырока выкарыстоўваецца ў вытворчасці паперы, керамікі і вогнетрывалых матэрыялаў, затым ідуць пакрыцці, гумовыя напаўняльнікі, эмаляваныя глазуры і сыравіна для белага цэменту. Невялікая колькасць выкарыстоўваецца ў вытворчасці пластмас, фарбаў, пігментаў, шліфавальных колаў, алоўкаў, штодзённай касметыкі, мыла, пестыцыдаў, фармацэўтычных прэпаратаў, тэкстылю, нафты, хіміі, будаўнічых матэрыялаў, нацыянальнай абароны і іншых прамысловых сектараў.

Мінералы, якія ўтрымліваюцца ў каоліне ў прыродзе, у асноўным падзяляюцца на гліністыя і негліністыя мінералы. Гліністыя мінералы ў асноўным ўключаюць мінералы групы каолініту і невялікую колькасць мантмарыланіту, слюды і хларыту; негліністыя мінералы ў асноўным ўключаюць палявы шпат, кварц і гідраты, а таксама некаторыя жалезныя мінералы, такія як гематыт, сідэрыт, ліманіт; тытанавыя мінералы, такія як рутыл, і арганічныя рэчывы, такія як раслінныя валокны. Асноўным фактарам, які вызначае прадукцыйнасць каоліну, з'яўляюцца гліністыя мінералы.

Каолін стаў неабходнай мінеральнай сыравінай для дзясяткаў галін прамысловасці, такіх як вытворчасць паперы, кераміка, гума, хімічнае машынабудаванне, пакрыцці, фармацэўтыка і нацыянальная абарона.

Керамічная прамысловасць — самая ранняя і найбольш шырока распаўсюджаная галіна прамысловасці, дзе каалін пачаў ужывацца. Звычайная доза складае ад 20% да 30% ад формулы. Роля кааліну ў кераміцы заключаецца ва ўвядзенні Al2O3, які спрыяе ўтварэнню муліту, паляпшаючы яго хімічную стабільнасць і трываласць пры спяканні. Падчас спякання каалін раскладаецца з утварэннем муліту, які ўтварае асноўны каркас для трываласці вырабу. Гэта можа прадухіліць дэфармацыю вырабу, пашырыць тэмпературу абпалу, а таксама надаць вырабу пэўную ступень беласці. У той жа час каалін валодае пэўнай ступенню пластычнасці, адгезіі, суспензійнасці і склейвання, надаючы фарфоравай масе і глазуры добрую фармавальнасць, што робіць керамічную масу карыснай для кузаваў аўтамабіляў і заціркі, палягчаючы яе фармоўку. Пры выкарыстанні ў правадах ён можа павялічыць ізаляцыю і знізіць дыэлектрычныя страты.

Кераміка мае строгія патрабаванні не толькі да пластычнасці, адгезіі, ўсаджвання пры высыханні, трываласці пры высыханні, ўсаджвання пры спяканні, уласцівасцей пры спяканні, вогнеўстойлівасці і беласці каоліну пасля абпалу, але і да хімічных уласцівасцей, асабліва да наяўнасці храмагенных элементаў, такіх як жалеза, тытан, медзь, хром і марганец, якія зніжаюць беласць пасля абпалу і ўтвараюць плямы.

Патрабаванне да памеру часціц каоліну звычайна такое: чым драбней, тым лепш, каб фарфоравы раствор меў добрую пластычнасць і трываласць пры высыханні. Аднак для працэсаў ліцця, якія патрабуюць хуткага ліцця, паскарэння хуткасці заціркі і хуткасці абязводжвання, неабходна павялічыць памер часціц інгрэдыентаў. Акрамя таго, розніца ў крышталічнасці каолініту ў каоліне таксама істотна ўплывае на прадукцыйнасць працэсу фарфоравых загатовак. Калі крышталічнасць добрая, пластычнасць і звязальная здольнасць нізкія, ўсаджванне пры высыханні невялікае, тэмпература спякання высокая, а ўтрыманне прымешак таксама зніжана; наадварот, яго пластычнасць вышэйшая, ўсаджванне пры высыханні большае, тэмпература спякання ніжэйшая, а адпаведнае ўтрыманне прымешак таксама вышэйшае.