Дрэйф-шарык — гэта тып полых шарыкаў з лятучай попелу, якія могуць плаваць на паверхні вады. Ён мае шэра-белы колер, тонкія і полыя сценкі і вельмі лёгкі. Вага адзінкі складае 720 кг/м3 (цяжкі), 418,8 кг/м3 (лёгкі), а памер часціц — каля 0,1 мм. Паверхня закрытая і гладкая, з нізкай цеплаправоднасцю і вогнеўстойлівасцю ≥ 1610 ℃. Гэта выдатны вогнетрывалы матэрыял, які ўтрымлівае тэмпературу і шырока выкарыстоўваецца ў вытворчасці лёгкіх цэментаў і нафтавых свідравін. Хімічны склад плаваючага шарыка ў асноўным складаецца з дыяксіду крэмнію і аксіду алюмінію. Ён валодае характарыстыкамі дробных часціц, полых шарыкаў, лёгкай вагі, высокай трываласці, зносаўстойлівасці, высокай тэмпературнай устойлівасці, цеплаізаляцыі, ізаляцыі і вогнеўстойлівасці. Гэта адзін з відаў сыравіны, якія шырока выкарыстоўваюцца ў вогнеўстойлівай прамысловасці.

Механізм утварэння плаваючых шарыкаў: вугальныя электрастанцыі часта здрабняюць вугаль у вугальны парашок і распыляюць яго ў топку катла для вытворчасці электраэнергіі, што дазваляе яму ўзважвацца і спальвацца. Большая частка гаручых кампанентаў вугалю (вуглярод і арганічныя рэчывы) спальваецца, у той час як негаручыя кампаненты гліны (крэмній, алюміній, жалеза, магній і г.д.) пачынаюць плавіцца пры высокай тэмпературы 1300 градусаў Цэльсія ў печы, утвараючы сітаватую сімбіятычную масу з кварцавага шкла і муліту.

Крыніца плаваючых шарыкаў лятучай попелу
Плывучыя шарыкі попелу — гэта полыя шкляныя мікрасферы з шчыльнасцю меншай за шчыльнасць вады ў попеле. Яны з'яўляюцца тыпам часціц, падобных на шарыкі попелу, і атрымалі сваю назву ад сваёй здольнасці плаваць на вадзе. Попел утвараецца пры спальванні вугальнага парашка ў катле цеплавой электрастанцыі. Гліністы матэрыял плавіцца на мікракроплі, якія круцяцца з высокай хуткасцю пад дзеяннем турбулентнага гарачага паветра ў печы, утвараючы круглую крэмніевую алюмініевую сферу. Такія газы, як азот, вадарод і вуглякіслы газ, якія ўтвараюцца ў выніку рэакцый гарэння і расколіны, хутка пашыраюцца ўнутры расплаўленай высокатэмпературнай крэмніевай алюмініевай сферы, утвараючы полыя шкляныя бурбалкі пад павярхоўным нацяжэннем. Затым яны трапляюць у комін для хуткага астывання і зацвярдзення, утвараючы полыя шкляныя мікрасферы пад высокім вакуумам, а менавіта плаваючыя шарыкі попелу.

Плаваючыя шарыкі з попелу атрымліваюцца з попелу і маюць шмат уласцівасцей попелу. Аднак, дзякуючы сваім унікальным умовам утварэння, яны маюць лепшыя характарыстыкі ў параўнанні з попелам. Яны ўяўляюць сабой лёгкі неметалічны шматфункцыянальны новы парашкападобны матэрыял і вядомыя як матэрыялы касмічнай эры.