Каолін — гэта неметалічны мінерал, які ўяўляе сабой разнавіднасць гліны і гліністай пароды, што складаецца ў асноўным з гліністых мінералаў групы каолініту. Дзякуючы свайму беламу і далікатнаму выгляду ён таксама вядомы як глеба Байюнь. Сваю назву ён атрымаў ад вёскі Гаолін у Цзіндэчжэні правінцыі Цзянсі.

Чысты каолін мае белы колер, далікатны і падобны на молисол, з добрай пластычнасцю, вогнеўстойлівасцю і іншымі фізічнымі і хімічнымі ўласцівасцямі. Яго мінеральны склад у асноўным складаецца з каолініту, галуазіту, гідраслюды, іліту, мантмарыланіту, кварца, палявога шпата і іншых мінералаў. Каолін шырока выкарыстоўваецца ў вытворчасці паперы, керамікі і вогнетрывалых матэрыялаў, затым у пакрыццях, гумовых напаўняльніках, эмалевых глазурах і сыравіны для белага цэменту. Невялікая колькасць выкарыстоўваецца ў вытворчасці пластмас, фарбаў, пігментаў, шліфавальных колаў, алоўкаў, штодзённай касметыкі, мыла, пестыцыдаў, фармацэўтычных прэпаратаў, тэкстылю, нафты, хіміі, будаўнічых матэрыялаў, нацыянальнай абароны і іншых прамысловых сектараў.
Каолін стаў неабходнай мінеральнай сыравінай для дзясяткаў галін прамысловасці, такіх як вытворчасць паперы, кераміка, гума, хімічнае машынабудаванне, пакрыцці, фармацэўтыка і нацыянальная абарона.

Керамічная прамысловасць — самая ранняя і найбольш шырока распаўсюджаная галіна прамысловасці, дзе каалін пачаў ужывацца. Звычайная доза складае ад 20% да 30% ад формулы. Роля кааліну ў кераміцы заключаецца ва ўвядзенні Al2O3, які спрыяе ўтварэнню муліту, паляпшаючы яго хімічную стабільнасць і трываласць пры спяканні. Падчас спякання каалін раскладаецца з утварэннем муліту, які ўтварае асноўны каркас для трываласці вырабу. Гэта можа прадухіліць дэфармацыю вырабу, пашырыць тэмпературу абпалу, а таксама надаць вырабу пэўную ступень беласці. У той жа час каалін валодае пэўнай пластычнасцю, звязальнасцю, суспензійнымі і звязальнымі ўласцівасцямі, што надае фарфоравай гліне і фарфоравай глазуры добрую фармавальнасць, што робіць фарфоравы выраб спрыяльным для тачэння, заціркі і фармавання. Пры выкарыстанні ў правадах ён можа павялічыць ізаляцыю і знізіць дыэлектрычныя страты.

Кераміка мае строгія патрабаванні не толькі да пластычнасці, адгезіі, ўсаджвання пры высыханні, трываласці пры высыханні, ўсаджвання пры спяканні, уласцівасцей пры спяканні, вогнеўстойлівасці і беласці каоліну пасля абпалу, але і да хімічных уласцівасцей, асабліва да наяўнасці храмагенных элементаў, такіх як жалеза, тытан, медзь, хром і марганец, якія зніжаюць беласць пасля абпалу і ўтвараюць плямы.
Патрабаванне да памеру часціц каоліну звычайна такое: чым драбней, тым лепш, каб фарфоравы раствор меў добрую пластычнасць і трываласць пры высыханні. Аднак для працэсаў ліцця, якія патрабуюць хуткага ліцця, паскарэння хуткасці заціркі і хуткасці абязводжвання, неабходна павялічыць памер часціц інгрэдыентаў. Акрамя таго, розніца ў крышталічнасці каолініту ў каоліне таксама істотна ўплывае на тэхналагічныя характарыстыкі керамічнага вырабу. Пры добрай крышталічнасці пластычнасць і здольнасць да злучэння будуць нізкімі, ўсаджванне пры высыханні - невялікай, тэмпература спякання - высокай, а ўтрыманне прымешак таксама зніжана; наадварот, яго пластычнасць вышэй, ўсаджванне пры высыханні большае, тэмпература спякання ніжэйшая, а адпаведнае ўтрыманне прымешак таксама вышэйшае.